中医诊断学中望诊之舌诊的主要内容。舌的肌肉组织，叫着舌体，舌体的色泽叫着舌质，舌体表面一层苔状物，叫着舌苔。一般来说，脏腑的虚实，重点辨舌质，病邪的深浅寒热，和’胃气的有无，重点辨舌苔。但是在临床上，诊舌质和舌苔，也不能截然分开，必定要相互联系起来看。
最后，诊察舌苔，必定要与全身其他证状相结合，才能达到正确的诊断结果，这是中医整体观点的基本精神，在舌诊中也毫不例外。
关于舌苔的生成，有三个方面：
即是胃气所生、是邪气所影响、是饮食积滞所形成。正如吴坤安说：“舌之有苔，犹地之有苔，地之苔，很气上浮而生，舌之苔，胃蒸脾湿上潮而生，故曰苔。”正常的舌苔，由胃气形成，苔薄白，：不千不湿，不滑不燥，或见薄淡黄苔，在夏天舌苔稍厚一些，但不满舌，章虚谷亦说，“无病之人，当有薄苔，如草根者，即胃中之生气也。”舌苔的变化，反映了卫分和气分的病变。